あるときは踊り子、あるときはライターと、自由自在に生きるヨーコ姐さんのちっちゃなことかもしれないけど、とっても大事な話。
（ライター・ヨーコ）
犬なんて嫌いだった。嫌いなんだとずっと思ってた。
ネコだったら犬みたいにギャンギャン吠えないし、噛みつきもしない。ネコはトイレだってすぐに憶えてくれるし、嬉しいからといってオシッコをチビったりしない。飛びついてベロベロと顔を舐めまわしたりもしない。散歩だって行かなくていい。
子供の頃に飼ってた、トイレの場所も一生憶えなかったバカな犬の事を思い出しては、犬なんて別に好きじゃない、ネコの方が好きだと思ってた。だからずっとネコしか飼わなかった。
昨年の夏のこと。沖縄で知り合った一人の女性に、私はこっぴどく騙された。障害者を預かる施設を運営し、犬の保護活動を行い、ドッグセラピーを行っているというＮＰＯ法人の代表に、まんまと寄付金をだまし取られてしまったのだ。
銀行から差し押さえられ、競売にかけられた施設。あらゆるところからの借金を踏み倒し、もう闇金からも金を借りられないという経済状況だった施設代表者に、私は何も知らずに寄付金を渡し続けていた。二十匹ほどいた犬達の餌代になっているだろうと思いこんでいた寄付金は彼女の飲み代に消え、伝染病が蔓延する施設内では、犬達は病気と飢餓に苛まれていたのである。
その現場に私が足を踏み入れてしまったから、さあ大変。間の悪いことに第一発見者となってしまったのだ。しかもＮＰＯ法人代表のその女性は１６匹の犬を殺して処分しようと、保健所に犬たちを持ち込み、姿をくらましたのだ。（ゆ、許さん！！ ワシが成敗してくれる！！ ）と燃え上がる怒りと共に、犬達も全部まとめて面倒見てやるわ！！ と、ヤケクソで突っ走り、病状の軽い８匹の犬達を救い出すことになってしまったのだ。
沖縄に居を移し、逃げた代表者の足跡を追跡し、犬の世話に明け暮れる毎日。聞き込みと調査でヘトヘトに疲れ切って帰ってくる私を、犬達が飛びつき、うれションを引っかけ、顔をベロベロと舐めまわしては癒してくれた。
全国からの寄付金で病気も完治し、１匹、また１匹と里親に引き取られて行く犬達。犬なんて嫌いだと思っていたのに、身を引き裂かれるような別れの辛さを味わった。里親が見つかって嬉しいはずなのに、犬が１匹ずつ減っていく度になぜか涙があふれ出た。
最後まで里親が見つからなかったタロウ。この犬は何も教えてないのに、寝ている私を起こしてはいけないことを憶え、私が起きるまでじっと待っている。布団の横にいくつものオモチャやボールを並べては、私が起きて遊んでくれるのを静かに待っているのだ。私が目を覚ませば待ち構えていたようにしっぽを振り、全身を震わせて喜んでくれる。
ペットシーツを用意しても、散歩の時までトイレを我慢し、家の中ではオシッコもウンチも絶対にしない。吠えるなと教えた憶えもないのに無駄吠えをしない。お手とお代わりを教えればすぐにマスターした。ハイタッチもジャンケンも２日で憶えた。銃で撃つ真似をすれば、お腹を見せて死んだ振りをする。『チューして』と自分の唇を指させば、ペロリと口をひと舐めしてくれる。タロウと一言呼べば寝ていてもすっ飛んでくる......。
ネコなんて都合のいいときにしかすり寄ってこないのに。私が寝てるときでもお構いなしに、おなかの上を踏んづけて走って行く。真夜中でもギャオーギャオーと餌の催促で叩き起こされ、トイレが汚れたらひたすらに泣きわめく。気分が悪ければ飼い主でも引っ掻くわ、ネコキックを連発して、ガブリと噛みつくじゃないか。
犬って、こんなに可愛かったんだ......。なんて可愛いんだろう......。
あれから一年経った今、寄付金を巻き上げて逃げた代表者の潜伏先を割り出し、検察庁に告発したが、未だ逮捕や起訴には至っていない。
救い出した犬達は８匹のうち６匹がすでに里親の元に引き取られ、今は１匹だけが一時預かりのボランティアさんの元で生活し、里親が現れるのを待っている。
残りの１匹であるタロウは、私の大切な愛しい息子として一緒に生活を続けている。溢れんばかりの愛情と共に顔を舐め回し、私の毎日を笑いで満たしてくれたタロウ。この子だけはもう誰にもあげたくないと思うようになってしまったのだ。犬は嫌いだったはずなのに、完璧に情が移ってしまったのである。
命を救ってあげられなかった８匹の犬達の分までタロウに愛情を注ぎ、これからもタロウとずっとずっと一緒に暮らしたいと思う。
